明代青花瓷屬于青花瓷燒造歷史上的繁榮期，它繼承了元代的輝煌，把青花瓷推向一個新的高峰。明代是中國瓷器燒制的全盛時代，它在繼承前代藝術精髓的基礎上，開創了自己獨樹一幟的藝術風格。在明代青花瓷中，以洪武、永樂、宣德、成化時期的作品最具代表性。
明代青花瓷器特征
我們可以從青料、造型、紋飾、胎釉以及款識等幾個方面來鑒賞明代的青花瓷藝術。
1、青料工藝
明代青花瓷在青料工藝方面十分精湛，雖以單一的青色作為表達形象的手段，但卻千變萬化，意趣無窮。青料是由氧化鈷做呈色劑，在錳、鐵、銘等氧化物影響下，經高溫燒煉而呈現出青藍色。它色調豐富、色彩雅麗、釉色瑩潤，不論是人物山水，還是花卉圖案，都能表現得惟妙惟肖。
明代青花瓷的青料在不同時期有著不同的變化，大致可分為早、中、晚三期。早期以永樂、宣德為代表，瓷胎用景德鎮東鄉的“麻倉土”，潔白細膩。青花原料用南洋輸入的“蘇泥渤青”，色調深沉雅靜，濃厚處與釉汁滲合形成斑點，產生深淺濃淡的自然美。中期以成化為代表，使用國產平等青料，色澤淡雅幽靜。晚期以嘉靖、萬歷為代表。嘉靖時期使用的青料是產丁新疆一帶的“回青”，因而。這個時期的青花呈色帶有濃艷紅紫的色調。
2、造型
明代青花瓷品種豐富，器型形體豐滿，線形柔和圓潤，風格渾厚、古樸、莊重。早期永樂青花瓷優美俊秀、厚薄適度、器型較小。宣德青花瓷敦厚凝重、制作精致、器型較大。中期成化青花瓷少大件，多是極其規整精細、靈巧秀美的小件。造型莊重圓潤，玲瓏俊秀。晚期以嘉靖、萬歷為代表。嘉靖青花瓷造型主要以渾厚敦實風格為主，與前朝相比有所變化。萬歷青花瓷造型是厚薄大小皆有，器型最為多種多樣，幾乎所有日常用品和陳設品都可以見到。
3、胎釉
就瓷器而論，胎為骨，釉是衣。釉是附著于陶瓷坯體表面的一種連續的玻璃質層。不同時期、不同地區在胎釉成分和燒造工藝上都有比較顯著的差別，可資代表當時的時代風格。洪武青花瓷的胎體比較厚重，但比元代同類產品薄，呈現土黃色或者灰白色，手感均比較平滑。釉層肥厚光潤，白中泛青，晚期釉色趨淡。有極淡的卵白色。永樂青花端莊秀美，器物線條非常柔美流暢，講究修胎，器形十分規整。瓷胎由于注意淘煉，胎質細膩。胎色潔白，胎體厚薄適度，較之洪武朝普遍輕薄一些。
永樂時期由于燒造溫度的提高，釉面肥厚、細膩、光滑、瑩潤、平凈絕無橘皮釉紋。宣德青花胎體比永樂朝厚重，胎質精密細膩、潔白堅硬。釉面肥厚滋潤，光澤柔和不刺眼，多白中泛青，俗稱“亮青釉”。釉面不太平整，像橘子皮，俗稱“橘皮釉”。成化青花瓷器胎質潔白、細密、胎體秀美而輕薄，有的近似于脫胎。施釉潔白肥腴釉質獨特，潤⒄凝脂，呈半透明狀，若迎光透視，隱約可見胎體泛出淡淡的肉紅色。，這種釉色是成化青花瓷器的一個重要特征。
4、紋飾
永樂青花紋飾流暢，取材于大自然，多樣而生動，—改元青花瓷多層次而又繁復的特點。而宣德青花瓷的紋飾比較豐富多變，畫工繪畫技巧純熟。不僅畫意豪放生動，筆法酣暢、瀟灑、流利，而且題材較永樂時更為廣泛。從紋飾布局來看，也比永樂時繁密粗細兼備。中期的成化青花瓷在紋飾方面舍棄前期粗筆、重彩、厚釉的形式，改以薄釉、工筆、勾染的畫法，精細構圖，纖細線條，均勻渲染，配上詩情畫意題材，清新脫俗，洋溢生活情趣。嘉靖、萬歷朝的青花瓷的紋樣豐富，題材多樣具有濃郁的生活氣息。i畫風瀟灑自然，多寫意。
5、款識
我國古代青花瓷，繪畫裝飾清秀素雅，瓷器底部的文字、圖案款識種類繁多，各個時期的款識均有鮮明的時代特征。根據青花瓷款識的形式、種類來看，主要可分為紀年款、吉言款、堂名款、贊頌款和紋飾款五大類。明代青花瓷的款識形式一般以書寫為主，極少有刻印的。前人總結的明代瓷器款識規律是：永樂款少，宣德款多，成化款肥，弘治款秀，正德款恭，嘉靖款雜。永樂瓷器的款識為“永樂年制”。這是陶瓷史上第一次燒制的帝王年號款。
民窯器上的吉祥款較多，有“福”、“祿”、“壽”、“辰”等。宣德時期瓷器上開始盛行書寫帝王年號的款識。宣德的款識不似永樂只在器里心，而是任何部位都在書寫。因而有“宣德款遍器身”之說。成化窯器年號款以青花楷體六字雙豎行“大明成化年制”為主，體式比較統一。成化青花瓷年款色澤濃重深沉，透入胎骨，絕無漂浮感。落款文字緊靠圈框，款的字體很有特點。
明青花各時期的特點
1、明初（洪武朝1368--1402）
的青花瓷有大小盤、碗、梅瓶、玉壺春瓶等。所用青料以國產料為主，也不排除有少量進口料。青花發色有的淡藍，有的泛灰。前者有一部分有暈散現象。紋飾布局仍有元代多層裝飾的遺風，題材也變化不大，但許多細節已有變化：如蕉葉的中梗留白；花瓣留白邊較之元代更明顯清晰；牡丹葉子“缺刻”部位較深，不如元代的肥碩；菊花繪成“扁菊”，花芯以方格紋表現；龍紋仍是細長身，但除了三、四爪外，已出現五爪，爪形似風輪，氣勢不如元龍兇猛矯健。輔助紋飾的如意云頭由元代的三階云改為二階云；蓮瓣紋內多繪佛家八寶（元代多繪道家雜寶）。
碗、小盤多繪云氣紋，僅繪于器物外壁的上半部。器物底足多平切、砂底無釉見窯紅。未出現年款，帶款的器物也極少。
2、永樂、宣德（1403—1435）
的青花瓷器呈現出了較高的工藝水平。此期所用青料，以蘇泥勃青為主，多見“鐵銹斑痕”。也有部分國產青料。但即便是國產料，發色也相當好。器型有盤、碗、壺、罐、杯等。尤其是出現了一些僧帽壺、綬帶扁壺、花澆等非漢文化的器型，反映了這一時期與外域、外族的文化交流與融合。紋飾多見各種纏枝或折枝花果、龍鳳、海水、海怪、游魚等。胎質較以前細膩致密。釉質肥潤，多見橘皮紋。
兩朝的器物相比，永樂的器型較輕薄、秀美，青花發色較濃艷、鐵銹斑痕更重，紋飾較疏朗，描繪更細膩，底釉較白，器物多無款，僅見“永樂年制”四字篆書款。宣德器器體較厚重，紋飾較緊密，底釉略泛青，帶款器較多，有四字或六字年款，并有“宣德款布全身”之說。總的說來，宣德青花數量大、品種多、影響廣，故有“青花首推宣德”之說。
3、正統、景泰、天順（1436—1464）三朝
由于政治動蕩、天災人禍等因素影響，導致了經濟的衰退。而且從正統初即多次下令“禁造官樣瓷器”，故這一時期瓷器數量較少，被稱為陶瓷史上的“空白期”。總的說來，此期器型主要還是瓶、罐、碗、杯、盤等幾類。所用青料仍有部分是“蘇青”。青花發色有的濃艷，與宣德器相近似，有的淡雅，與成化器較接近。釉面多泛灰。胎體較厚重。底足修削不細膩，有敦厚感；多見淺寬平砂底，有的有粘砂現象，有的見火石紅。
正統時的瓶、罐器口為直頸形，與宣德器一致；天順時的則是象梯形的上窄下闊形，與成化時相近。瓶、罐的身體均是豐肩、圓腹、下收、足稍外撇；梅瓶的器身較宣德的修長。紋飾以一筆點劃為主，有人物、花卉、龍鳳、孔雀等。人物的背景多畫大片云氣紋。瓶、罐邊飾喜畫海水紋或蕉葉紋，其蕉葉中梗留白，葉面較寬大，像小樹一般。款識正統的是福字款；景泰開始款識從器心移到器底，除福字外，還有“太平年造”、“太平”、“大明年造”等；天順有紀年款、梵文款等。
4、成化（1465—1487）、弘治（1488—1505）、正德（1506—1521）
三朝處于明中期。成化和弘治中期以前使用平等青，發色淡雅。弘治晚期與正德則發色灰藍。但此期也有個別器物發色濃艷，有鐵銹斑。
成化多淡描青花。紋飾布局前期疏朗，后期繁密，多畫三果、三友、九秋、高士、嬰戲、龍穿花等。花葉似手掌撐開狀；葉子多齒邊，花葉均無陰陽正反；魚藻的水草飄似海帶；山石似鑰匙狀無凹凸感；邊飾較簡單，碗、盤、杯等口沿、圈足僅用弦紋裝飾；龍多為夔龍，鼻子長長的像象鼻；十字寶杵、阿拉伯文等伊斯蘭教內容的紋飾多見。胎質細膩潔白，釉極細潤有玉質感，但稍微發青。器型有罐、梅瓶、洗、盞托、盤、杯、碗等，爐為三乳足筒式或鼓形爐。款識除“天”字罐外，還有“大明成化年制”六字單、雙行款；圖記款主要有方勝、銀錠等。
弘治器物早、中期大致與成化同，甚至比成化更纖巧柔和。后期與正德器接近。花葉紋細而密，梵文圖案增多，龍紋纖細柔和，人物灑脫。款識為六字、四字楷書款都有。
正德仍用國產料，前期用平等青，發色灰藍。晚期始用回青。有的暈散。其器物的器型、胎質、釉質與弘治接近，氣泡密集。深腹碗、帶座器等流行。后期多見大器。紋飾常見的有鳳穿花、魚藻、獅子繡球、庭園嬰戲、樹石欄桿、蓮托八寶等，繪畫較弘治的粗。碗盤底心下蹋，碗出現雞心底。器底多見窯紅、粘砂、跳刀痕等現象。年款有四字和六字楷書款，個別用“造”字。
5、明晚期的嘉靖（1522—1566）、隆慶（1567—1572）、萬歷（1573—1620）
三朝中，以嘉靖的時間最長，故此朝的器物發色不盡相同，早期的與正德器相近，發色灰藍。但此期獨具特色的是使用回青料。紋飾除傳統的仍流行外，道教色彩的紋飾大量增加，如云鶴、八仙、八卦、道家八寶等。花組字為獨具特色的紋飾。此外還有嬰戲、高士、魚藻圖等。嬰戲圖的娃娃頭前額突出明顯。胎、釉均是小器細、大器粗。大器較多。八角形、四方形、六角形、上圓下方式葫蘆瓶等異型器多見。朝珠盒為此朝獨特器型。款識“制”、“造”均用，以“制”字居多。器底心書“金錄大醮壇用”為祭祀用器。還有東書堂、東蘿館等堂名款。
隆慶朝由于時間短，因而器物也少，大器、帶年款器則更少。青料用回青，呈色穩定、純正，藍中泛紫（不像嘉靖器般紫得厲害）。紋飾與嘉靖朝相近。因以小件器為主，胎、釉較細膩。多六角、八角等造型。官窯器的款識有“大明隆慶年造”和“隆慶年造”兩種，不見“制”款；民窯器款有“隆慶年造”或“制”四字款；吉語款有萬福攸同、福壽康寧等，頌語款有富貴佳器等。
萬歷早期用回青，中晚期用石子青及浙料。多淡描青花。紋飾除傳統的外，還流行錦地開光紋飾；紋飾布局繁密，主題不清；另外福祿壽字為紋飾的也多見。瓶類較多見鏤空、套活環等工藝。器型除傳統的外，新出現了壁瓶。胎質較粗，釉白中泛青。款識多見“大明萬歷年造”，也有“大明萬歷年制”、“萬歷年造”；多偽托款，有宣德、成化、嘉靖的。總的來說工藝水平較前退步。
6、明末天啟（1620—1672）、崇禎（1628—1644）
由于政治動蕩，導致百業凋敝，陶瓷業也蕭條冷清。天啟十九年以后朝廷即無下令造官窯器，因此天啟年款器甚少，以“大明天啟年制”為主，也有“天啟年制”款。民窯器中各種圖記款、堂名款、吉語款、頌語款增多，如玉堂佳器、萬福攸同等；多偽托款，有永樂、宣德、成化、天順、正德、嘉靖等朝的，其中偽托天順款的惟有天啟。紋飾仍以傳統紋飾為主，但道教內容的紋飾較萬歷時少，畫意粗率。此期的紋飾較疏朗，生活氣息較重。胎體厚重、胎質粗松、器形不規整、器底粘砂、塌底、跳刀痕等已成時代特征。
崇禎無官款器。器型不多，以缽式爐多見，此外還有碗、杯、瓶、花觚等。青料有石子青、浙料等。發色粗者多暈散、精者穩定。紋飾圖案除傳統題材外，高士圖尤其多見。嬰戲圖小孩頭大腳小比例不諧調。山水人物圖（高士圖）中秋草、括號云、小太陽等為典型特色。胎質粗疏。釉白中閃青，有的發灰。
明代的官窯青花和民窯青花
官窯是專門為皇帝和朝壬燒制瓷器的御窯場。民窯是相對官窯而言，凡屬非官府經營的、生產商品性瓷器的窯場，都是民窯。永樂、宣德時期，政通人和，瓷器生產空前繁榮，這個時期在景德鎮產量最大、品種最多的正是民窯清花。
明代的青花瓷，官窯與民窯各有特點。官窯青花經過御窯場的制作，更加規整、精細、嚴謹，帶有華麗的皇家氣派。而民窯青花則更貼近人民的生活，所以它的內容比較豪放、豐富，表達自己的心意比較寬廣。官窯處處要受宮廷節制，而民窯生產則少這類約束。因而，在民窯青花的造型和紋飾上能工巧匠們更能發揮其想象力與創造力，從而使民窯青花器較官窯豐富多彩，顯示了民窯青花異于官窯的方面。官窯青花—般都具有發色濃艷青翠、紋飾規矩T整、胎釉潔白光潤、造型端莊穩重、作工細致精巧等優點但美中不足的是官窯青花紋飾多數較拘束嚴謹、華縛繁瑣，不如民窯青花雅拙樸質、自然奔放。
