一。青花原料及特征
青花是我國首創的的一種瓷器新品種，即白瓷地藍花瓷器的專用名稱。青花是以鈷料先在白瓷素坯上描繪紋飾，再罩一層透明釉后，于高溫一次燒成的釉下彩繪。所謂青花瓷器就是指白瓷地呈現出藍色花紋的瓷器。藍色在我國南方許多地區，習慣上都稱青色，故把白地藍花的瓷器，稱之為青花瓷器。這樣的稱謂不僅被學術界廣為通用，而且也有利于鈷藍與銅綠的區別。
鈷藍作為一種著色劑，在我國唐代陶瓷上就開始大量運用，如唐三彩中的藍色，經科學測試證明，就是氧化鈷的著色。唐代長沙窯的釉下藍，同樣經過科學的化驗結果表明，它不是鈷藍，而是銅綠。作為青花瓷器的原料，從科學定義上講，青花必定是鈷藍，而不是銅綠。
在我國陶瓷的裝飾上經常用氧化鈷燒成青花，用氧化銅燒成釉里紅，兩者同時并用在一件器物上，稱之為青花釉里紅。在唐宋陶瓷上經常用氧化銅燒成銅綠，用氧化鐵燒成鐵褐，兩者同時并用在一件器物上時，稱之為褐綠彩。因此青花瓷器的形成包括原料與燒成兩個方面，兩者相輔相成、缺一不可。青花瓷器的原料是構成青花瓷器的主要因素，是用來區別任何一個瓷器品種的標志。這對我們如何認識青花瓷器以及掌握青花瓷器辨別等問題尤為重要。
青花原料為氧化鈷，是一種著色力極強、穩定性能好的彩繪原料，它不僅燒成面較寬，而且容易燒成。在我國古代陶瓷中使用的氧化鈷料，經科學化驗結果證明，分進口青料一二國產青料兩種。進口青料名叫蘇麻離青，這種青料含鐵量高，含錳量低并含有砷。國產青料與此相反，含鐵量低，含錳量高，不含砷。因此我們把進口料叫做高鐵低錳料，把國產料叫做低鐵高錳料。由于兩種原料不同，燒成后青花瓷器的呈色也就不同。因為，氧化鐵在還原焰中燒成，呈黑色，氧化錳在還原焰中呈紫色。氧化鐵的呈色既然是黑色，那么燒成后的青花，在藍色濃艷之中就產生一定黑色的斑點，這是進口料的主要特征。國產青料由于含鐵量低，自然也就沒有黑色斑點這一特征。含錳量高，燒成后的青花藍色之中就會呈現紫紅顏色，這也是國產青料的一個基本特征。
二、青花原料與青花瓷器的分期
青花瓷器的質量與青花原料有著直接的關系。盡管燒成條件，對青花會產生一定的影響，但青花原料對青花的呈色總是起著主導作用。青花瓷器自元代出現以來，由于它的優越性，一直盛燒不衰，成為景德鎮瓷器生產的主流。因使用的原料不同，造就了各個時期青花瓷器的不同時代特征。現根據各個朝代使用青花原料不同，把它分為如下幾個豐要階段：
元代
青花原料-氧化鈷，既可以用來裝飾陶器（唐三彩），也可以用來裝飾瓷器。元代為了發展對外貿易，適應銷往國家和地區的需要，把波斯藍與中國瓷相融合而燒制出來的青花瓷器。元代青花瓷器使用的是進口蘇麻離青料，燒制了許多大件瓷器及精致的為適應外銷國需要的青花瓷器。
明洪武時期
明洪武青花即不同于元代，又有別于永樂，但它起著承前啟后的作用。經研究洪武時期使用的青花原料與元青花使用的是同一種鈷土礦，即高鐵低錳的進口料。由于洪武時期使用的釉為乳濁性帶奶白色的釉，也影響了青花的呈色。
明永樂、宣德時期
明永樂、宣德時期使用的青花鈷料，大都來自波斯地區。鄭和七次下西洋（1371-1435年）六次是在永樂時期。因此永樂、宣德時期的青花瓷器使用了大量進口的青花原料，所以有的學者把永樂、宣德時期稱為青花瓷器發展的黃金時代。元代的青花瓷器盡管多為進口青料，但是為了獲得多層次、密集型、不留地的裝飾效果，必須要對進口青料的性能進行篩選與提煉才能使用。洪武時期使用的青料情況又有所不同，因當時來不及進口青料，使用的是元代篩選提煉后的余料，所以青花的呈色既不同于元代，又有別與永樂、宣德時期，特別是永樂時期的青花，充分地利用與發揮了蘇麻離青料的一些特點，青花呈色濃艷，具備黑色結晶斑點為其重要特征。
明成化、弘治、正德時期
這時期進口的蘇麻離青料基本用完，宣德朝遺留下來的極少青料，成化時還在使用。由于宣德時期皇宮里需求量極大，青花瓷器的生產不斷增多，青料的來源有了困難，所以在當時就已經試用國產青料了。景德鎮珠山宣德遺址出土的意見青花試料盤，盤內書寫樂平一號，樂平二號等字，可見宣德時期已經試用國產青料了。
樂平產的的青花鈷料，一般稱為樂平青料或平等青料。在明成化時期這種青料大量使用，它與進口青料相比，具有色彩淡雅，線條穩定的特點，弘治時期與成化時期相同。這種樂平青料似乎產量不大，到了正德時期，就開始使用廣東瑞州產的青料了。這時青花的呈色與前期的有明顯不同，具有藍中帶灰的特點。
5.明嘉靖、萬歷時期
明嘉靖時期使用的青料為回青料，這種青料含鐵量低，含錳量高。青花的呈色中藍中泛紫紅色居多。明萬歷早期與嘉靖青花的發色濃艷相差不多，但有偏淡偏灰的色調。后期又改用云南的珠明料，這時青花的呈色與清康熙時青花呈色相當，但色調又不如康熙的翠蘭。嘉靖、萬歷時期經常可以看到仿永樂、宣德、成化的青花瓷器，這類青花的呈色與前期有明顯不同。
