“青花”是指鈷料繪畫在瓷胎上的應用，之后罩上透明釉，經高溫一次燒成，呈現白地藍彩的釉下彩瓷器。江蘇揚州唐城出土的瓷枕殘片和香港馮平山博物館珍藏的一件據考證出土于河南洛陽的白釉藍花三足器，雖然不能完全證明青花起源于唐，但是至少告訴我們唐朝時我國已經具備燒制這種高溫釉下藍彩的技術。到了元代，青花瓷器以景德鎮為中心迅速發展起來，成為景德鎮產出瓷器的主力軍，同時也因它獨有的明凈素雅的民族特色而享譽世界。
一、蒙古人“蒼狼白鹿”的圖騰崇拜
元朝作為中國歷史上第一個由少數民族建立的統一王朝，跟隨政治統治而來還有他們的民族信仰。青花瓷中青與白的蒼郁之感正是符合了元王朝“尚白、尚藍”的審美特點，這與蒙古人的圖騰崇拜有關。據《蒙古秘史》記載：“成吉思汗的根祖是蒼天降生的孛兒帖赤那（蒼色的狼）和他的妻子豁埃馬闌勒（慘白色的鹿），生有一個兒子叫巴塔赤罕。”[1]這當中關于蒼狼和白鹿的的感人傳說流傳至今，從那時起蒼狼成為蒙古族的圖騰。
蒼色即為藍色，與白色一起成為蒙古人的永恒之色。這也許和他們世代生活在大草原，頭頂藍天白云的自然環境有關。而把藍、白兩色的祖先傳說修入史籍，恰恰說明了這種審美觀念已經根深蒂固。青花瓷便因藍色紋飾在白色胎底上的徜徉而深受元統治者的寵愛。
二、時代氛圍的滲透作用
元之前的中原之地從來都是在漢族皇朝帝王治理中。以皇權理想為向導，人們追求的是正心、修身、齊家、治國、平天下。與之相應的繪畫是“成教化、助人倫”等有教寓意義的。在它們占據著繪畫藝術主導地位的時代背景下，陶瓷裝飾藝術外化在我們眼中就是富麗堂皇的唐三彩、雍容華貴的秘色瓷、黑白分明的磁州窯，總之是滲透著儒家朝氣蓬勃、銳意進取的精神氣質。
這種社會文化上的差異在唐詩、宋詞、元曲中給人更顯見的感受。讀王昌齡的《從軍行》，“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”深感詩人胸中頑強的意志和滿溢的豪情。又讀柳永的《望海潮》，“東南形勝，江吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風廉翠幕，參差十萬人家。云樹繞沙堤，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。”不禁感嘆好一番繁華景象。唐詩豪情壯美，宋詞婉約享受。青花夜月般的陰柔只有元曲有如此意蘊，讀馬致遠的《天凈沙·秋思》：“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯”。再讀喬吉《折桂令·客窗清明》：“風風雨雨梨花，窄索簾櫳，巧小窗紗。甚情緒燈前，客懷枕畔，心事天涯。三千丈清愁鬢發，五十年春夢繁華。驀見人家，楊柳分煙，扶上檐牙。”兩首曲中的景致陰柔，給人空靈之感。青花這一獨特的藝術形態正是在這種時代氛圍中醞釀勃發。
三、蒼翠之色合乎道、釋
中國文化一直延續儒道釋的文化，道釋兩家清靜、無為的思想用青花的蒼翠之色表達再合適不過。其實中國瓷器想要表現完美青色的腳步，上至商周有青釉瓷出現為始就沒有停止過。梁同書《古窯瓷器》述：“陶瓷以青為貴，五彩次之。”瓷器當中，青花、霽青都是用青料。晉時稱之“縹瓷”，唐時稱之“千峰翠色”吳越稱之“秘色”。之后的宋瓷雖然顏色豐富起來，然而位列宋代五大名窯之首的汝窯所產瓷器仍著淡青色，官窯中以粉青色瓷為佳品，此外，哥窯、龍泉窯所造瓷器亦為青色。縱觀中國陶瓷歷史，國人對青色瓷器的喜愛一代接續一代，青色瓷器的發展也越來越繁榮。白瓷之上的蒼色不僅為蒙古人所愛，也符合中國大眾的審美和文人心境。
四、傳統色彩觀使然
所謂傳統色彩觀，就是以古代思想認識為基礎的的五行五色觀。色彩中的白、青、黑、赤、黃，對應著五行的金、木、水、火、土。同時也對應著方位中的西、東、北、南、中；及月季的孟秋、孟春、孟冬、孟夏、季夏；加上人體五臟的脾、肝、腎、肺、心。青，對應著五行中的木，一個萬物誕生的標志，無限繁榮；對應著方位的東，被認為“青是東方正”。所謂“青是東方正，綠是東方間，東為木，木為青，水刻土，土黃，并以所刻為間，故綠色青黃也”[2]又青色和五臟中的肝相應，“肝，木之精也，仁者好生”（《白虎通》）。為此，青就是生命之始，是儒家里“仁”的顯現，象征著東方的正色。白色為西，青花瓷的白地青紋正猶如東西兩方遙相呼應，相輔相成。這種寧靜悠遠的心境，扎根于厚重中國文化的深處。
五、紙質繪畫材料的應用
紙質繪畫材料的應用對元青花的興盛的影響是間接的。宋以前的繪畫，尤其是院體畫，大多都是在熟絹上展開的，因此也多精到細致的工筆畫。北宋中期，紙質材料的利用讓畫家對筆墨的意蘊更為著迷。元代繪畫進入了以紙質材料為主的水墨畫時期。宋代磁州窯的黑彩白描就好比熟絹上的墨筆效果，單色青花可以做到的”墨分五彩”則能比作有了暈染的生宣紙效果。從宋代絹質繪畫材料到元代紙質材料的變更，伴隨的是元青花瓷的興起和磁州窯燒造歷史的結束。在青花瓷上我們可以看到好尚院體畫之風到好尚文人畫之風的轉變。青花瓷器也正具有這種雅致的審美和諧性。
元代青花瓷器在以上原因的共同作用下興起，為明代青花的發展奠定了堅實的基礎，也為諸如青花五彩、豆青釉青花等青花衍生品種的產生創造了條件，使中國陶瓷史中這朵清雅的奇葩在隨后的年代里開遍了世界，芬芳了世界。
