青島市博物館收藏的這件明成化斗彩海馬紋天字罐，系明清瓷器的精品代表。此罐高10.2厘米、腹徑11厘米、底徑7.4厘米；罐直口，鼓腹，平底，圈足。全器以白釉為地，口、頸部飾以青花、黃彩雙圈線，肩、底足上部分分別以黃彩填繪俯、仰雙重蕉葉紋。腹部以青花、紅、黃等色繪制四匹海馬，它們奔騰飛躍在云層及海浪之間，底部有青花楷書“天”字款，無框、無欄。器物胎體細膩、輕薄，有透光度，從內壁可窺見外壁的紋飾。整體設色以釉下青花與釉上紅、綠、藍、黃等色彩相配，發色純正，構圖舒展，紋飾線條自然流暢。

　　斗彩這個名字在瓷器專注《南窯筆記》里也記載過“點彩”、“填彩”的名稱，直至清中晚期才明確提出“斗彩”這個命名。這些名字所描述的其實都是它的工藝特點。斗彩的工藝理解起來其實比較簡單。就是先用青花在瓷胎上勾出紋飾的輪廓線，燒成淡描青花瓷器，再在釉面上青花雙鉤線內填以所需色彩，而后再入窯燒制而成。斗彩瓷在我國瓷器品類中有著舉足輕重的地位，主要是因為成化斗彩而名揚天下。成化斗彩瓷器釉質瑩潤，色彩鮮明，胎體輕薄，色彩強烈，紋飾有海馬紋、花草紋，惟獨沒有人物紋。

　　這一時期瓷器在造型上少見大器，尺寸大多在一尺以內。成化斗彩中最著名的品種便是“天字罐”。“天字罐”以無邊框的“天”字底款而得名，這種款識也是明成化時期所獨有的。它的底款為什么寫“天”字呢？歷史上一直有多種推測，一般來說是按照《千字文》排列，《千字文》開篇就是“天地玄黃，宇宙洪荒”所以我們常說“天字第一號”，就是這么來的。天字罐不是今天才珍貴，歷史上就特別珍貴。清宮內各府造辦處檔案有記載“雍正七年四月十三日，交來成窯斗彩磁罐一副（無蓋）。奉旨，將此罐交年希堯添一蓋，照此樣燒造幾副”，可見雍正帝的嗜愛。

　　青島市博物館藏的這件明成化斗彩“天字罐”，是成化斗彩鼎盛時期的典型代表作，完美地釋義了我國明代制瓷匠人的超凡技藝。成化斗彩“天字罐”存世量極少，據了解全世界僅存10余件，是極為難得的中國瓷器藝術珍品。